作为资助我国基础研究的主要渠道之一，国家自然科学基金已形成包括多种项目类型的资助格局。
近日，国家自然科学基金委网站公布了2023年度报告（下称“报告”）。报告显示，2023年，国家自然科学基金资助各类项目378亿元，其中，资助项目直接费用318.8亿元，核定1215个依托单位间接费用59.4亿元。
2023年，基金资助的趋势、项目分布情况如何？
面上项目资助率再降
国家自然科学基金已形成了包括多种项目类型的资助格局。在具体类别上，主要有面上项目、青年科学基金项目、地区科学基金项目、国家杰出青年科学基金项目、创新研究群体项目、联合基金项目等。
“面上项目”是资助项目数量最多、广泛覆盖各学科领域的一类 。支持从事基础研究的科学技术人员在科学基金资助范围内自主选题，开展创新性的科学研究，促进各学科均衡、协调和可持续发展。
第一财经对比2022年度的报告发现，2023年度面上项目申请总数119636项，资助总数20321项，资助直接费用100.5亿元，资助率为16.99%，低于2022年度17.23%。
在面上项目中，医学科学部的申请数最多，资助率也最低，为13.22%，是面上项目竞争最激烈的学部。在申请人的年龄方面，36~40岁年龄段的申请人最多，占比30.27%。
在“青年科学基金项目”方面，更注重培养青年科学技术人员独立主持科研项目、进行创新研究的能力。这类申请往往是青年科技人才独立研究的“第一桶金”，直接影响着他们未来其他项目申请及职称评定。2023年度申请总数134305项，资助总数22879项，资助经费68亿元。在该基金项目中，医学科学部、工程与材料科学部、生命科学部申请数量最多。相应的资助竞争也比其他学部激烈。
在更难一些的人才类项目——优青和杰青申请量方面，去年的申请量也持续增加。2023年度，优秀青年科学基金项目申请总数7726项，资助总数655项，资助经费13.1亿元；国家杰出青年科学基金项目申请总数5141项，资助总数415项，资助经费16.3亿元。
加大青年人才资助力度
虽然申请项目总数增多，但在面上、青年基金、地区基金项目方面，申请难度并未降低。
国家自然科学基金委此前公布的统计显示，这三类项目的总体年度资助经费，在自然科学基金年度总经费中的占比一直在下降，从十年前的71.84%下降至2022年的57.06%。
其中，青年基金项目已由2013年的25.2%降至2022年的17.23%。预计，未来10年每年的博士毕业人数仍将持续增长，到2030年左右达到峰值。鉴于2022年青年基金项目获资助者中有96.4%具有博士学位，未来10年，青年基金项目申请量仍将持续增加。
日渐增长的博士生数量，也在一定程度上加剧了基金申请的竞争。
教育部数据显示，2023年全国共招收研究生130.17万人，比上年增长4.76%。其中，招收博士生15.33万人，比上年增长10.29%。在学研究生388.29万人，比上年增长6.28%。其中，在学博士生61.25 万人，比上年增长10.14%。
面对这些情况，国家自然科学基金委也出台了一些改革举措。包括调整资助策略、积极向青年科研人员倾斜等。
中共中央办公厅、国务院办公厅印发的《关于进一步加强青年科技人才培养和使用的若干措施》，就对相关资助作出明确部署。
比如，支持青年科技人才在国家重大科技任务中“挑大梁”。国家重大科技任务、关键核心技术和应急科技攻关中，40岁以下青年科技人才担任项目（课题）负责人和骨干的比例原则上不低于50%；国家自然科学基金对青年科技人才的资助项目数占比不低于45%等。基本科研业务费重点用于支持35岁以下青年科技人才开展自主研究，有条件的单位支持比例逐步提高到不低于年度预算的50%。
在具体项目上，国家自然科学基金委去年还新设立了项目，开展优秀本科生和博士研究生资助试点。青年学生基础研究项目（本科生）资助经费为每项10万元，青年学生基础研究项目（博士研究生）资助经费为每项30万元。
国家自然科学基金委主任窦贤康此前在一场座谈会上表示，科学基金作为国家培养基础研究人才的重要平台，将加大对青年人才的支持力度，积极支持中青年科学家承担重大类型项目，通过重大任务带动，助力青年人才快速成长。今年自然科学基金委还将在基础科学中心项目中单设赛道，专门资助最高年龄不超过55周岁、平均年龄不超过50周岁的年轻科研团队，给予其更多挑大梁、担重任的机会，推动其早日脱颖而出。
根据国家自然科学基金委规划，从2024年开始，将对前一年度资助期满的杰青项目进行分级评价，给出相应的评价等级，并以此为结果反馈给依托单位，作为杰青项目负责人科研表现的评价参考。也就是说，以前面上项目连续两年申请未获资助后必须暂停一年申请的限制现在取消了；以前面上项目、青年基金和地区基金不允许博士后研究人员变更依托单位的限制也取消了。
2024年是科学基金质量提升年。窦贤康称，将系统部署基础研究与应用基础研究，支撑新质生产力加快发展。比如，启动实施杰青项目结题分级评价及延续资助工作，构建对优秀人才的长周期稳定资助机制；面向港澳地区依托单位开放杰青项目；持续开展优秀本科生和博士研究生资助试点，加强基础研究后备力量培养；在基础科学中心项目中单设赛道，给予更多青年人才挑大梁、当主角的机会。
