“我之所以写这本书，并不是因为我取得了什么不平凡的成就，而是因为我做的事虽然非常平凡，但大多数像我那样长大的孩子都做不到。我想让人们了解穷人的生活到底发生了什么。”在铁锈地带长大的俄亥俄州参议员詹姆斯·戴维·万斯在他2016年的畅销回忆录《乡下人的悲歌》引言中写道。

　　由于《乡下人的悲歌》出版时恰逢2016年美国大选，一些评论家称这本书“解释了特朗普为何能赢”。

　　如今，他将作为特朗普竞选副手参加2024年美国大选。

　　万斯这名成长于铁锈地带的“乡下人”，是如何成长为特朗普竞选副手的？

　　生长于铁锈地带的“乡下人”

　　“从我记事时开始，这座城市的工作岗位就在不断流失，人们也逐渐失去希望。至于我家的情况，用委婉一点的说法是，我和父母间的‘关系比较复杂’，他们中的一位接近整整一生都在和毒瘾作斗争。把我带大的外祖父母连高中都没毕业，而我的整个大家庭里上过大学的人也寥寥无几。各种各样的统计都会显示，像我这样的孩子前景黯淡——我们当中幸运的那些，可以不用沦落到接受社会救济的地步；而那些不幸的，则有可能会死于过量服用海洛因——我的家乡小镇仅仅去年就有几十人因此死去。”

　　就像《乡下人的悲歌》中所描述的，万斯生长于俄亥俄州西南部的工业小城米德尔敦，童年生活充斥着贫困和暴力。自小父母离异，母亲患有严重毒瘾，由外祖父母抚养长大。

　　高中吸毒，差点儿辍学，受外祖母关怀完成学业

　　“在米德尔敦，公立普通高中的新生中有20%在毕业前辍学。我当时已经离悬崖不远了，只是自己并不知道。我不写家庭作业，不学习，而出勤率也非常糟糕。随着糟糕的出勤率而来的还有对毒品的尝试。所幸，我每周都能见阿嬷（外祖母）几次，而每次我见到她的时候，阿嬷都会提醒我好好学习的重要。她经常说，如果我们家能有一个人‘成功’的话，那肯定就是我。我不忍心告诉她到底在发生着什么。”

　　在回忆录中，万斯称自己曾是那些前景黯淡的孩子之一，差点因为学习太差而从高中辍学，由于外祖母的关怀才得以完成学业。

　　“可以这样说，住在阿嬷家时的那种安定给了我一种可以做自己家庭作业的安全空间。因为没有大人的争吵和那种不安全感，所以我可以专注于学业和自己的工作上。把自己全部的时间用在同一间房子里，用在同一个人身上，也帮助我与同学们建立了长久的友谊。”

　　当收银员感悟美国阶级分化，树立积极的人生观

　　万斯在回忆录中谈起外祖母和自己讨论社区内存在的问题，在外祖母的建议下从事杂货店收银员的工作来体会赚钱的不易。而这份工作经历使万斯深刻地体会到美国的阶级分化，也树立起积极的人生观。

　　“我怎么也不会理解，为什么我们的生活就像是一场挣扎，而那些靠着政府的慷慨赠予活着的人却能用上我只能在梦里用上的花哨玩意。”

　　“我们当中的大多数生活在挣扎之中，但我们将就着过，我们努力工作，憧憬着更好的生活。但有很大一部分的少数群体，他们甘愿靠着失业救济金生活。每隔两周，我都能领到一份微薄的工资单，能看到从我的工资里面扣除的联邦和州政府的所得税。而我们那个药物成瘾的邻居买丁字牛排的频率可能比我领工资的频率还高。我穷得不能给自己丁字牛排，但在山姆大叔强制下，我的钱最终被别人拿去买了。这就是我在17岁时的心态。虽然我现在早已不像当年那么愤怒，但这是我第一次意识到，阿嬷口中的‘工人的党’——民主党并不是他们被吹捧得那么好。”

　　“可以这样说，因为我自己有一份工作，并从中学到了对世界的一些认识，所以我能清楚地看到自己想要什么样的生活。”

　　搬砖感悟阶层和家庭如何对穷人造成影响

　　万斯认为，白人工人阶级是美国最悲观的群体。随着中西部的制造业中心被掏空，白人工人阶级不仅失去了自己经济上的安全感，还随之失去了稳定的家庭和家庭生活。他在书中回顾了为了去耶鲁攻读法学而搬砖攒钱的经历。

　　“一位朋友建议我在家乡附近一家中等规模的地砖分销公司打工。地砖特别重：每一块重3～5磅（1.36至2.27公斤），而一箱通常装有8～12块（10.9至27.2公斤）。我的主要工作就是把地砖搬到货板上，为运走做准备。这份工作虽不轻松，但一小时能挣13美元，而我正需要用钱。所以就接受了这份工作，并尽量多轮班和加班。”

　　万斯记录了一位前来打工的有一位怀孕的19岁女友的员工，他经常迟到、躲在厕所不出来，旷工严重，最后被店主开除，结果气急败坏，怒斥：“你怎么能这样对我？你不知道我有一个怀孕的女友吗？”

　　“我当年在地砖仓库所看到的问题位于比宏观经济趋势和政策更深的层面。太多的年轻人对努力工作并不感冒，而好的工作岗位却总是找不到人。令人不安的是，当丢掉自己工作的时候，他还认为自己是受到了不公正的对待。”

　　“这本书讲的是，当工业经济向南移的时候，老百姓的真实生活发生了什么变化。我希望这本书的读者能摘下种族的有色眼镜，来从中感受阶层和家庭是如何对穷人造成影响的。”

　　出版《乡下人的悲歌》，解释特朗普当选的深层原因

　　高中毕业后，万斯加入海军陆战队。服役之后，他在俄亥俄州立大学取得政治学和哲学学士学位。2010年进入耶鲁大学法学院，随后取得法律博士学位。

　　2016年，万斯因《乡下人的悲歌》一书的出版而声名大噪。《纽约时报》书评曾称这本书“对低收入阶层的白人进行了富有同情心和洞察力的社会学分析”。

　　很多人都认为，该书生动解释了当时特朗普当选的深层原因。这本书在2020年被拍摄成电影。

　　从“永不支持特朗普的人”到“MAGA”运动下一代代表

　　《乡下人的悲歌》出版时，万斯自称是个“永不支持特朗普的人”，称特朗普是“白痴”“文化海洛因”。据《华尔街日报》报道，他甚至一度把特朗普称为“美国的希特勒”。

　　然而，时间来到2022年中期选举，万斯改口说特朗普当选后的执政表现改变了他的想法，投身了特朗普的MAGA运动（Make America Great Again的缩写，“让美国再次伟大”）。

　　在特朗普的背书下，万斯于2022年当选俄亥俄州联邦参议员。

　　时至今日，万斯已经是特朗普“保守派MAGA理念”的核心支持者和继承者。有美国媒体评论称，特朗普选择与自己政治形象相似的万斯，是把“MAGA王国”的钥匙交到继承者手里。现年39岁的万斯被广泛视为“MAGA”运动的下一代代表。