随着世预赛18强的比赛日益临近，中国男足以及对手的准备情况，是球迷们最为关心的。中国足协29日通过官方渠道宣布，将由厦门市白鹭体育场承办2026年世预赛亚洲区第3阶段，18强赛第6轮中国队主场对阵日本队的比赛。日本男足也在同一天公布了18强赛前两轮比赛27人报名名单。包括时隔7个月后归队的边锋伊东纯也在内，有多达20名在欧洲俱乐部效力的球员位列其中，阵容堪称豪华。

　　相比于18强赛首个对手中国队无留洋球员入列，日本队本次征调了多达20名效力于欧洲俱乐部的球员。而效力于东京FC队的边后卫老将长友佑都也是在效力包括国米在内的多家欧洲俱乐部后，才回到日本联赛的。值得注意的是，相比于上届世预赛12强赛中、日两队交锋时的阵容，现在这支日本队的实力有增无减。除了伊东纯也时隔7个月后归队之外，此前曾受到伤病困扰的边路攻击手、来自英超布莱顿队的三苫薰、已经戴上利物浦队队长袖标的远藤航、在西甲皇家社会踢得风生水起的久保健英、效力于法甲摩纳哥队的南野拓实等大牌球员悉数入列。“德转”的信息显示，日本队全队的球员身价接近2.9亿欧元，而中国队球员身价总和仅为1100万欧元，还不及日本队某些球员的个人身价。中国队首战面对这样一个强大的对手，取分前景不容乐观。数据显示，中、日两队在国际正式比赛中共交锋过23次，中国队以6胜、6平、11负明显处于下风。在卡塔尔世预赛12强赛期间，中国队曾分别在主场0比1、客场0比2不敌日本队。

　　按照计划，中国队将于9月2日一早由大连飞赴东京，准备参加5日晚与日本队的18强赛首轮客场比赛。国足主教练伊万科维奇在接受媒体采访时表示，面对日本队，国足本就没有太多负担。由于双方实力差距悬殊，国足即便客场落败也在情理之中。“对手排名及身价都是我们没法相比的。我对日本队非常了解，我们做好防守就行，不管什么结果都不会影响我们后面的比赛。当然跟日本队的比赛，我们会尽最大努力争取拿分，也许会有意想不到的结果，这是对球迷最好的回馈。重要的是我们要避免受伤，让球员尽快进入大赛的节奏。”伊万科维奇说。

　　沙特队尽管排名和实力也在国足之上，但回到主场作战，伊万还是想带领球队去拼一拼。“中国队的考验是9月10日坐镇主场迎战沙特，这场比赛我们必须拿分，争取踢出一个理想的结果。”从某种程度上看，集训期间国足并没有安排热身赛，客战日本是国足迎战沙特前的宝贵实战经历。客观来说，伊万的想法很务实。对于18强赛，以国足的实力来说，他们的目标从来都不应该是小组前两名。在前四名球队都有可能获得世界杯参赛资格的前提下，国足务实的目标就是力争进入小组前四名。具体而言，国足所在小组中，日本、沙特和澳大利亚三支球队都是世界杯常客，巴林和印尼则实力相对较弱。因此，只要在主场和沙特队的比赛中抢到分数，就足以保证国足在抢夺前四名的目标中占据先机。