美国东海岸和墨西哥湾36个港口的几万名工人从10月1日开始进入无限期罢工，是1977年以来美国港口工人首次大规模罢工。这一声势巨大的罢工活动在联邦政府的积极介入下于3日宣布告一段落。表面上，港口工人与资方的争议围绕在工资、港口自动化技术使用和集装箱使用费分配进行，但也反映出美国港口海运领域低效以及竞争和创新不足等多个长期积弊。

　　根据美国国际码头工人联合会（ILA）1日发布的公告，其罢工诉求包括涨薪、反对使用自动化技术和获得全部集装箱使用费三个方面。其中，工会表示坚定反对任何形式替代工人或工作职能的自动化，从而保护其工作岗位。

　　在纽约市布鲁克林区雷德胡克集装箱码头外，罢工工人所举标牌上不少与反对港口引入自动化技术有关，有标语写到：“机器不会养家，支持ILA工人。ILA工人高于机器，保护我们的工作和权利。自动化伤害家庭，ILA支持保护工作岗位。”

　　代表美国东海岸和墨西哥湾港口工人利益的美国国际码头工人联合会副总裁肯·莱利（Ken Riley）表示，该联合会支持帮助提高工作效率的技术，但将会坚决反对引入会消除就业岗位的技术。

　　劳资双方谈判中，美国国际码头工人联合会指责阿拉巴马州一个港口使用新的技术扫描集装箱进出堆场而无需工人介入，这违反了现有的合同规定。

　　美国国际码头工人联合会与资方在2018年达成的协议禁止在港口使用完全自动化的设备，并要求在使用新半自动化设备时得到工会的同意。

　　码头工人固然希望雇主能够提高下一个合同周期的涨薪幅度，但同样极为在意就业岗位的安全，反对港口自动化的目的就是保护就业岗位。

　　美国国际码头工人联合会与代表资方的美国海事联盟（United States Maritime Alliance）3日发布声明，宣布双方已经就工资问题达成初步协议，并同意把此前到期的主合同延长至明年1月15日，从而让双方回到谈判桌就其他未决问题继续谈判。现在看来，双方后续谈判的重点应该是港口自动化问题，可见双方在这一问题上多么难以达成一致。

　　对于资方而言，如果工人工资威胁到自身的盈利和竞争力，势必会想办法解决这一问题，引入新技术和设备减少工人数自然是考虑的内容，也是不少其他国家港口采取的措施。

　　值得注意的是，码头工人工作时间长，实际工资收入在蓝领工人中处于顶端。年收入通常超过20万美元，每年福利接近10万美元。

　　美国布鲁金斯学会高级研究员克利福德·温斯顿（Clifford Winston）1日撰文说，港口工人罢工给美国大选带来一个“10月惊奇”，这本来是可以避免的。

　　温斯顿认为，鉴于这一行业的潜在军事价值，美国近百年来的监管侧重保护海运业和港口，导致创新较少，效率较低，成本较高。特朗普和拜登政府均短暂处理过与这次罢工相关的问题，但相关的努力都不奏效。美国早该解决带来这一混乱局面的监管机制问题了。

　　温斯顿说，美国没有顺应全球化要求扩大港口以接收更大规模的货轮，也没有新建港口，导致港口拥堵增加，运输被延误，运输商经营成本和消费者价格增高。美国对船运机构监管的低效与美国港口运营的低效相互叠加。

　　而代表美国西部港口工人的美西码头工人工会（ILWU）在自动化技术方面持较为开放的态度。该工会在2008年与资方达成的合同中允许完全的自动化，但自动化在最近的主合同谈判中也成为争议点。

　　据报道，欧洲和亚洲的港口已经使用完全自动化的技术，如使用龙门吊（straddle carriers）移动和堆放集装箱和在货物到达后可以签入的系统。

　　世界银行发布的排名显示，在全球405个港口中，纽约和新泽西港排名第92位，洛杉矶港排名375，休斯敦地区主要港口排名312，排名最靠前的费城港位列第83位。

　　由于这一行业本身的重要性，政府的保护和工会力量的强大在相当程度上阻止了新技术的引入和效率的改进，改革的阻力重重。

　　温斯顿表示，美国港口在全球排名较靠后并不令人吃惊。他主张解除对美国海运行业的监管以刺激运输商之间的竞争，提高效率，降低船运费率和改善服务。同时，通过港口私营化来刺激竞争可以减少累积的成本低效。