据新华社报道，美国波音公司7月8日宣布，已与美国司法部就两起波音737 MAX型客机致命空难“原则上”达成认罪协议，波音承认曾对美国监管机构有“欺诈”行为。
这看似是波音企业命运中的一个污点，但是“长痛不如短痛”，这份认罪协议有望为波音陷入的两起致命空难事件画上句号。
与此同时，像波音这样“大而不倒”的巨头究竟应该如何被监管问责，引发关注。
“密谋欺诈美国政府”
根据美国司法部和波音7日递交给得克萨斯州联邦法院的文件，认罪协议主要有四项内容。
第一，波音承认在MAX机型寻求联邦航空局认证过程中有故意瞒报安全风险的行为，犯有“密谋欺诈美国政府”罪。
第二，波音同意额外支付2.436亿美元罚款，并在未来三年内投入至少4.55亿美元进行合规整改、提升安全规范。
第三，波音董事会将与遇难者家属见面商谈善后事宜，赔偿金额后续将由法院裁定。
第四，美国司法部将指派一名独立监督员，任期三年，每年公开汇报波音的整改进展。
“波音将被要求进行历史性的投资，以加强其安全和合规计划。”美国司法部说，这项解决方案有助于保护美国公众，该部门致力于让波音对其不当行为负责。
此次波音认罪涉及2018年10月至2019年3月发生的两起致命空难。当时，两架波音737 MAX 8型客机先后在印度尼西亚和埃塞俄比亚境内坠毁，总计346人遇难。
调查发现，事故原因关联该机型新软件系统的安全设计漏洞，而波音向联邦航空局故意隐瞒其风险，以使该机型获得适飞认证，也未就该软件系统加强飞行员培训，导致空难发生。
2021年1月，美国司法部对波音提起刑事诉讼，并与其达成为期三年的暂缓起诉协议。波音同意支付超过25亿美元的罚款和赔偿，并承诺将按要求实施合规和改进计划。
但是，美国司法部今年5月认定波音违反这份暂缓起诉协议，缘由之一是波音今年1月又发生一起安全事故：一架737 MAX型客机在飞行途中门塞脱落。
上月底，美国司法部向波音传达调查结论，并要求波音作出选择：要么接受认罪协议，要么面对审判程序。
7月7日是美国司法部决定是否起诉波音的最后期限，双方在最后一刻公布了结果。
值得一提的是，此次波音与美国司法部达成的认罪协议仅涉及上述两起空难，不涉及后续门塞脱落等事件。
“长痛不如短痛”
一方面，此次认罪看似对波音的声誉造成打击。此前，波音已因不断被曝质量安全丑闻而陷入危机。
自两起致命空难发生以来，波音面临严重的财务亏损。公司财报显示，波音去年净亏损约22.42亿美元，今年第一季度亏损3.55亿美元。
与此同时，波音面临与欧洲竞争对手空客的激烈竞争。
眼下，作为美国政府最大国防和航天业务承包商之一，波音今后与美国政府，包括美国国防部和美国国家航空航天局等机构之间的合作会否生变，受到关注。
过去，这些合同往往带来丰厚的利润。2022年，波音就与美国国防部签订了价值超过140亿美元的合同。2023年，波音约37%的收入来自与美国政府的合作。
有美国国防部官员透露，五角大楼计划评估波音的认罪协议和整改计划。
据悉，美国政府承包商可能会因为刑事定罪而被暂停或取消合作资格，但各机构通常有允许例外的余地。
另一方面，这份认罪协议有望为波音陷入的两起致命空难事件画上句号。
从长远来看，接受认罪协议也可让波音避免在冗长庭审过程中暴露更多招人诟病的问题。如果官司就此了结，波音就能推进下一步商业计划。
波音的投资者似乎感到满意，波音股价在8日早盘交易中上涨3%。
航空巨头“大而不倒”？
目前，波音和美国司法部正在整理归档书面认罪协议，将于7月19日前提交法院。认罪协议尚需得到法院批准。
与此同时，有空难受害者家属已向法院提交反对意见，要求主审法官驳回这份认罪协议。
代表部分空难受害者家属的克利福德法律事务所表示，其当事人对这份认罪协议“深感失望”。遗属方上月要求检方寻求高至250亿美元的赔偿。
还有受害者家属表示，随着波音与美国司法部达成认罪协议，预计两起致命空难将“盖棺定论”，这意味着没有机会再对事件展开调查，从而避免悲剧再次发生，真正应该负责的个人也不会面临司法审判。
在美国司法部被指姑息波音之际，有观点认为，由于波音和美国政府都严重依赖对方，因此波音不太可能受到严惩。
尽管波音近年来遇到不少麻烦，但这家跨国航空巨头仍是美国经济的重要组成部分。目前，波音仍是美国最大的出口商，并为遍布全美50个州的近1万家供应商提供160万个直接和间接就业机会。
疑问随之而来，在“大而不倒”的同时，波音这样的巨头也“大而免于问责”吗？
就在波音认罪之际，美国联合航空公司证实，美国一架波音757客机7月8日从洛杉矶国际机场起飞时，飞机的一个轮胎脱落。
同一天，美国联邦航空局表示，由于波音737型客机乘客使用的制氧装置可能在紧急情况下失效，该机构要求对涉及的2600架737型客机进行检查。
