由于美国波音公司的“星际客机”故障，两名宇航员目前已超期滞留国际空间站满两个月，引发各界担忧。美国国家航空航天局（NASA）本周将继续与多方研究返航方案，其中一个选项是让宇航员搭乘美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船于明年2月返航。
业界人士认为，航天探索过程中出现故障进行整修调整在业内不是巨大意外，但此事增加了民众担忧，在开发成本居高不下的情形下，可能会影响美国太空航天产业的商业化进程。
滞留超期引发各界担忧
美国国家航空航天局（NASA）日前宣布将下一次载人航天发射推迟至少一个月，希望为波音公司争取更多时间解决“星际客机”飞船故障，早日确定滞留太空宇航员的归期。
6月6日，美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐“星际客机”飞船飞抵国际空间站，原定于6月14日返回地球，但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。这是“星际客机”的首次载人试飞。到8月14日，两名宇航员已在国际空间站滞留两个月。
NASA副局长肯·鲍尔索克斯表示，当前民众和舆论极为关注此事，对太空产业安全性日益担忧。根据日程，NASA有望本周制定出返航方案。鲍尔索克斯表示：“我们拥有多种选择，不仅可以用‘星际客机’将乘员带回，还可以用其他飞行器带回。”此举对波音公司来说将是一个打击，该公司目前因商用飞机制造过程中的质量和安全问题而受到监管机构的审查。
如果NASA决定通过SpaceX将两名宇航员送回地球，波音公司和航天局将需要重新配置某些软件参数，以便“星际客机”可以自动从空间站脱离返回。虽然波音公司对“星际客机”能够将宇航员带回家表示“非常有信心”，鲍尔索克斯表示，一些NASA工作人员对此“很谨慎”。
据路透社报道，有文件显示，本次返航推迟已给波音公司造成1.25亿美元损失。从2016年起，该公司在“星际客机”项目上的累计亏损已达到16亿美元。
多项质量问题阻碍登月项目
据美国全国广播公司（NBC）报道，NASA监察长办公室在发布的报告中，批评波音公司在NASA登月项目中质量管控等方面存在诸多问题。
NASA正在推进“阿尔忒弥斯”载人登月任务，但项目障碍重重。据报道，波音公司负责SLS Block 1B重型火箭上面级的制造工作，该火箭原计划被用于“阿尔忒弥斯2号”任务。NASA监察长办公室的最新报告指出，波音公司的质量管控系统达不到NASA的要求，一些已知的缺陷没有得到解决。从整体上来看，该项目的工人也欠缺经验，没有接受过足够的训练。报告还称，波音公司负责的火箭上面级制造工作大幅超支。
关于波音公司的质量管控，NASA监察长表示，从2021年到2023年，美国政府的监察官员发出了71次“纠正要求”，以解决“质量缺陷”。报告还称，许多已发现的缺陷最终都没有得到解决。“迄今为止，波音公司解决缺陷的程序一直没有奏效，而且当同样的质量管控问题再次出现时，该公司在采取纠正措施方面通常反应迟缓。”该报告提出了几项建议，包括“对波音公司不遵守质量管控标准的行为进行经济处罚”。
今年1月，NASA宣布，“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务将从2024年底推迟到不早于2025年9月，载人登月的“阿尔忒弥斯3号”则将从2025年末推迟到2026年9月。
成本激增掣肘美航天业
太空专家告诉英国《卫报》，实验性太空飞行出现问题并不罕见或意外。但超高的支出正掣肘美太空产业的发展，多个项目面临波折。《卫报》报道，美国上千名科学界人士日前联名向国会致信，呼吁政府从战略发展高度让美国航天局取消对一个探月项目的中断决定。
美国航天局近日宣布，原计划探索月球南极地区水冰资源的“挥发物调查极地探索车（VIPER）”项目因成本上涨等原因取消。
美国航天局表示，成本增加、发射日期推迟以及未来成本继续增长的风险是叫停该项目的原因。如继续该项目，可能会威胁“月球商业运载服务计划”下的其他任务。据美国太空网站报道，美国航天局已为该项目花费了大约4.5亿美元，取消这一项目预计将为该机构节省约8400万美元的开发成本。该网站援引美国航天局官员的话表示，项目迄今很成功，但预算有限。
在一封致国会的公开信中，美国科学界人士认为此探月项目关乎未来十年太空航天产业的竞争力，其资源勘探能力是在月球实现氢氧供应、进一步开发和建设适宜人居设施的关键，不应因预算原因叫停。
另外，根据美国媒体报道，NASA日前还宣布关闭在轨服务、组装和制造1号项目（OSAM-1）。声明显示，该项目的终止是由于“持续的技术、成本和时间挑战以及更广泛的社区化演变，不愿为毫无准备的航天器补给燃料，导致NASA缺乏坚定的合作伙伴”。
NASA的报告显示，由于“承包商表现不佳和持续的技术挑战”，NASA的项目进度延误，成本急剧增加。该报告发现，该项目将突破20亿美元的成本限制，并将推迟至2026年12月之后完成。
