新华社北京9月8日电美国波音公司“星际客机”飞船7日凌晨在地球着陆,标志着该飞船首次载人试飞任务结束。出于安全考虑,飞船送上太空的两名宇航员没能随之返航,原定“出差”8天,现在要在国际空间站工作约8个月,预计明年2月搭乘波音竞争对手的“龙”飞船返回地球。
“星际客机”6日脱离国际空间站,经过大约6小时飞行,顺利完成脱轨操作,再入地球大气层,于美国东部时间7日0时01分(北京时间7日12时01分)左右,降落在美国新墨西哥州白沙太空港地区。
波音任务控制中心说,这次着陆“非常出色”。
美国国家航空航天局在飞船着陆后举行新闻发布会,波音公司人士没有出现。
“星际客机”载人航天计划进展不顺,在多次推迟后于6月5日首次载人试飞,携美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯升空,6月6日飞抵国际空间站。“星际客机”原定6月14日返回地球,但因推进器故障和氦气泄漏等问题,返航时间一再推迟。最终,美国航天局决定让“星际客机”9月6日不载人返回,两名宇航员将于明年2月改乘埃隆·马斯克名下美国太空探索技术公司的“龙”飞船返回。
美国航天局商业载人项目负责人史蒂夫·斯蒂克7日在新闻发布会上说,虽然“星际客机”安全返航、“着陆非常精准”,但“我认为我们做了正确的决定,不让巴里和苏尼搭乘这艘飞船返回”。
“龙”飞船按计划不早于9月24日发射,搭载的宇航员将从最初的4人减至2人,以便给两名滞留太空的宇航员留出位置。
彭博社评论,美国航天局认定马斯克的飞船更安全,让波音遭遇耻辱挫折。
自2011年美国航天飞机退役后,美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同,分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船,向国际空间站运送美国宇航员。据美联社报道,美国航天局的目标是在2030年国际空间站脱轨回收前,让波音和太空探索技术公司轮流、以一年一次的频率运送宇航员往返空间站。
“龙”飞船2020年完成首次载人试飞,迄今已执行9次常规商业载人航天任务,运送数十名宇航员。而“星际客机”飞船项目屡屡遇挫,进度已比计划延误7年。美国航天局原计划在“星际客机”此次任务结束后,对其执行常规商业载人航天任务、定期运送宇航员往返空间站进行最后认证。
对于是否允许“星际客机”定于明年8月搭载宇航员再次试飞,斯蒂克说,目前谈论这一话题为时过早,美国航天局需要时间分析数据,评估需要对“星际客机”的设计和飞行方式做哪些改变。(郭倩)