周一（10月14日），谷歌已经与核能初创公司Kairos Power签署了一项协议，后者将建造七个小型模块化核反应堆，为谷歌的数据中心供电。

　　该协议承诺，在数据中心和人工智能的能源需求激增之际，谷歌将计划从Kairos处购买六到七个小型模块化反应堆（SMR）的电力，而Kairos将为谷歌提供约500兆瓦的无碳电力。

　　根据协议，首个小型模块化反应堆将在2030年之前投入使用，并在2035年之前进行更多部署。两家公司没有透露协议的财务细节以及建厂地点，同样目前还不清楚这些反应堆是会直接连接到谷歌的站点上、还是会并入电网。

　　谷歌能源和气候高级总监迈克尔·特雷尔（Michael Terrell）表示，通过与Kairos的协议，谷歌将获得无碳电力，该协议是“谷歌15年清洁能源之旅中的里程碑”。

　　Terrell补充道，“我们相信核能在支持我们的清洁增长和帮助实现人工智能进步方面发挥着关键作用”。

　　通过这笔交易，谷歌加入了微软和亚马逊的行列，这些大型科技公司都在寻求利用核能来填满自家对电力的高需求。

　　今年9月，微软宣布与Constellation Energy公司达成协议，重启2019年关闭的三哩岛（Three Mile Island）反应堆，并从中购买未来20年的电能；今年早些时候，亚马逊也表示将建立一个超大规模的数据中心，并将其直接连接到宾夕法尼亚州的另一家核电站。

　　前路挑战

　　目前大多数核电站都是大型设施，能够提供1000兆瓦或更多的电力，但需要数年的规划和近十年的建设。

　　Kairos则是新型核能初创企业之一，他们正在建造所谓的小型模块化反应堆，试图降低成本，加快核电站的建设速度。

　　此类反应堆由于其简化的设计和强大的固有安全性，为加速核部署提供了一条新途径。更小的尺寸和模块化设计还可以缩短施工时间，允许在更多地方部署，并使最终项目交付更具可预测性。

　　据美国能源部（DOE）的数据，核电在所有发电来源中具有最大的经济影响，并创造了高薪的长期就业机会。该机构估计，2050年，美国的先进核电装机容量达到200吉瓦时，并将需要额外的37.5万名工人。

　　Kairos公司还试图进一步推进SMR这项技术，不是用水，而是用氟化锂和氟化铍的熔盐来冷却反应堆。美国核管理委员会（Nuclear Regulatory Commission）已经批准了这家初创公司建造一座35兆瓦示范反应堆的计划。

　　尽管获得了监管机构的认可，Kairos仍然面临着多重挑战。其一，目前还没有商业化的小型模块化反应堆投入使用，这意味着其经济效益在很大程度上尚未得到证实；其二，Kairos的熔盐冷却设计颠覆了数十年来水冷反应堆的行业经验。

　　然而Kairos的最大挑战可能根本不是技术上的，而是民众的接受程度。皮尤研究中心的数据显示，56%的美国人支持核能，44%的人仍然反对。最重要的，一旦将小型反应堆的建址地点（更靠近市中心）考虑在内，反对的人数可能还会上升。

　　相较于核能，更多的人支持风能和太阳能，这两种技术目前可用，成本远低于新建核电站。