据美国太空探索技术公司（SpaceX），美国东部时间9月12日7时58分，“北极星黎明号”两名机组成员，完成轮流出舱活动。这是全球首次由非职业宇航员完成的商业太空行走。此次的“北极星黎明号”任务，是SpaceX“北极星计划”的第一次飞行，后续或还将包括第二次载人“龙”飞船任务，和SpaceX可回收重型火箭“星舰”的首次载人飞行。

　　南都记者注意到，商业航天领域发展正不断取得新突破。9月11日，由我国企业自主研发的朱雀三号可重复使用火箭，成功完成10公里级垂直起降返回飞行试验，为将来实现大运力、低成本、高频次、可重复使用的航天发射迈出关键一步。

　　累计出舱20分钟

　　南都此前报道，9月10日，SpaceX成功发射搭载了四名美国公民的“龙”飞船，展开为期五天的飞行计划，其中最受关注的就是其飞行高度和首次商业太空行走。

　　据SpaceX介绍，此次飞行的最大高度为1400公里，这是国际空间站的3倍以上，也是人类自1972年“阿波罗17号”登月以来飞离地球的最远距离。期间，“北极星黎明号”将围绕范艾伦辐射带，即近地空间中环绕地球的巨型“轮胎状”高能粒子辐射层，收集医疗数据，以便更好地了解外太空辐射环境对人体的影响。

　　10日进入太空后，“北极星黎明号”机组人员立即开始“预呼吸”过程，包括渐降低“龙”飞船舱室压力并增加氧气浓度，为太空行走做准备。有关操作类似潜水员为避免“减压病”而采取的措施，以从血液中清除氮气。这样当机组人员暴露在太空真空中时，氮气不会在他们的血液中形成可致命的气泡。

　　太空行走任务于美国东部时间12日6时12分开始，任务指挥长贾里德·艾萨克曼打开舱门，借助名为“天行者（Skywalker）”的手扶梯来到舱外。由于“龙”飞船没有气闸舱，四名宇航员实际上同时暴露在太空真空环境中。在近两个小时内，艾萨克曼与萨拉·吉利斯分别完成了10分左右的出舱活动，以测试SpaceX宇航服的性能。

　　值得注意的是，与传统意义上的“太空行走”不同，此次“北极星黎明号”任务的两名机组成员只有上半身离开了太空舱，双腿仍然留在舱内。这是因为他们的宇航服需要通过一条约3.6米长的“脐带”线缆来输送氧气、保障通讯等。

　　出舱任务结束后，艾萨克曼感叹：“回到家后我们还有很多工作要做，但从这里看，地球看起来确实是一个完美的世界。”美国宇航局局长比尔·尼尔森也向“北极星黎明号”团队和SpaceX发出了祝贺，称此举是“巨大飞跃”。

　　更大计划的第一步

　　南都记者注意到，此次的“北极星黎明号”，实际上是SpaceX“北极星计划”的第一次飞行，后续或还将包括第二次载人“龙”飞船任务，和SpaceX可回收重型火箭“星舰”的首次载人飞行。整个计划由SpaceX和艾萨克曼共同出资，包括开发和测试全新的宇航服。

　　现年41岁的艾萨克曼是美国支付服务商“Shift4支付”的创始人兼首席执行官，除科技企业家的身份外，他还是一名狂热的飞行爱好者，曾参加飞行特技表演。

　　此次也并非艾萨克曼首次进入太空。2021年9月，他就曾资助并指挥了SpaceX的Inspiration4任务，完成在距离地球约575公里高度的飞行。这也是SpaceX首次将平民送入太空。目前，艾萨克曼尚未透露他为太空飞行支付了多少费用。

　　他曾在接受采访时表示，希望有朝一日，整个太空中都居住着人类。他表示，他与马斯克讨论过这一宏伟愿景，他们一致认为人类需要太空服，总有一天可能会需要数万套太空服，但不应该花费数亿美元。

　　针对此次的“北极星黎明号”任务，SpaceX公司创始人埃隆·马斯克曾发文将之描述为“星际时代的早期开拓者”，表示如果该项目进展顺利，未来依托相关技术将把数百人送到地球轨道、月球，甚至火星。

　　艾萨克曼和马斯克的太空计划可谓野心勃勃。就在“北极星黎明号”发射的前3天，马斯克还在社交媒体发文称，计划两年内首次向火星发射不载人的新一代重型运载火箭“星舰”。马斯克表示，一旦载人探测火星任务成功，前往火星的太空之旅将呈“指数级”增长，目标是20年内在火星上兴建自给自足的城市。

　　商业航天公司陆续入场

　　尽管在商业航天领域，SpaceX仍一骑绝尘，但随着众多私人企业的入场，运载火箭的发射成本降低、运力增大已成趋势，商业太空旅行早已不是仅停留在科幻片中的梦想。

　　除SpaceX外，亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下的私人航天公司蓝色起源自成立以来一直致力于推动商业航天的发展，于2021年7月完成首次载人太空试飞。不过在2022年9月的一次无人试验任务中，该公司的“新谢泼德”飞行器发生发动机故障坠毁，并在此后停飞近两年。

　　直至今年5月，蓝色起源公司重启载人太空飞行。据该公司介绍，“新谢泼德”飞行器已完成25次太空飞行，其中包括七次载人飞行，已运载37人至超过距地表100千米“卡门线”的轨道高度，这是国际航天界定义的地球大气层与太空的边界。

　　2023年6月，英国亿万富翁理查德·布兰森创立的维珍银河公司，也曾成功将第一批付费客户送入太空边缘，并安全返回地面。

　　近年来，我国商业航天公司也不断取得新突破。统计数据显示，2023年，国内民营火箭公司共发射13次，成功入轨12次，创下了中国商业航天发展八年来的新纪录。

　　就在今年9月11日12时，由蓝箭航天空间科技股份有限公司自主研发的朱雀三号VTVL-1可重复使用垂直起降回收试验箭，在酒泉卫星发射中心完成10公里级垂直起降返回飞行试验。这标志着我国商业航天在可重复使用运载火箭技术上取得突破，为将来实现大运力、低成本、高频次、可重复使用的航天发射迈出关键一步。