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“独木难支、合抱成林”,今天在沪召开的2024浦江创新论坛主论坛上,英国皇家学会副会长马克·沃尔波特爵士引用这样一句耳熟能详的中国成语,来形容应对全球各类挑战时,国际合作的重要价值与意义。
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马克·沃尔波特爵士开门见山说道:而今,全球正经历前所未有的快速创新时代,这个时代充满不确定性,当下的环境会如何塑造人类的未来,怎样影响到一代代后世子孙,需要人类审慎思考。
以气候挑战来说,全球正以前所未有的速度变暖,气候发生的很多变化会变得不可逆转。除了气候,还有许多挑战以往人类未曾预料,如,用于杀菌的抗生素而今耐药问题非常厉害;再如,新冠疫情向人类展示,只要一个小小的病毒就能对人类生活的各个方面产生巨大影响,它们不需要“办签证”就能轻松跨越国界实现传播……
全球正在经历第六次生物大灭绝,生物多样性遭到严峻挑战,这些将为人类带来怎样的影响?备受人类关注和思考。马克·沃尔波特爵士举例:播撒花粉的昆虫正在灭绝,虫媒传染病不再仅局限于赤道附近,如何养活未来全球人口增加,有的国家持续老龄化,有的国家年轻人却频繁移民……这些巨大的变化该如何应对,是摆在人类面前的重要议题。
科技确实在不断发展,生活在当下的人类,有幸见证了许多了不起的科技进步,其中包括能源科技、信息科技、人工智能、机器人系统、量子科学等等,所有这些均将彻底改变人类生活,创造机遇之时也带来挑战。
怎样把握机遇,应对挑战?马克·沃尔波特爵士认为,这需要全球科学家为共同努力创新提出解决方案。以mRNA疫苗为例,疫苗的发明是科学巨大进步,但目前这种疫苗价格非常昂贵,怎样普及到更多人群?研究人员如何实现产业化,释放出科技能量?后续均是亟待解决的问题。他强调:重要的创新绝不可能来自个人或小组,只有大规模国际合作,才能真正实现人类历史上的创新之举,“毕竟我们生活在同一个星球、呼吸同一片空气、共饮同一个水源。”
中英双方科技合作由来已久。马克·沃尔波特爵士提及:英国皇家学会成立于1660年,1773年有了第一任外事负责人。早在1667年英国皇家学会出版的《哲学汇刊》就刊登过《中国图说》这本书,其中介绍中国神奇的中草药药用价值,以及漆器、印刷、火药、铸铁等来自中国的科学技术。
18世纪-19世纪,英国皇家学会与中国交流甚多,交流内容涉及药物、动植物、中文等多方面,而真正系统认识中国科学技术的英国人是约瑟夫·李约瑟教授。1942-1946年间,李约瑟与夫人驻扎重庆,走遍了全中国学习中国文化,撰写著作《中国科学技术史》,而今这部著作已扩展至27卷,仍是外国人研究中国的重要文献。
中国是英国科技合作的第二大伙伴,仅次于美国。在马克·沃尔波特爵士看来,最好的科学成果都是合作产出的。自2016年英国皇家学会携手中国科学院启动一系列合作后,两国科学家有机会共聚一堂,共同就空气质量、人工智能伦理等重要议题进行探讨,迸发更多青年科学家的活力与思想火花。他尤其提及,英国约翰·英纳斯中心(JIC)与中国科学院合作“植物和微生物科学联合研究中心”,共同应对全球粮食危机,未来成果值得期待。
“独木难支、合抱成林”,马克·沃尔波特爵士最后提出:人类不能对未来即将面临的挑战视而不见,加强国际合作至关重要。合作的内容不仅局限于共同研发科学技术,同时也要研究技术如何不被滥用、政策怎样真正造福于人类,共同呵护人类所生活的这个地球。