“从手机到AR眼镜,这是一个平台计算终端的更迭过程,我们有机会参与其中,深入第一线去见证,甚至有可能引领或者定义这样一个时代,没有比这更美妙的事儿了。”XREAL创始人兼CEO徐驰日前接受新华财经记者专访时说。
AR,被称为未来虚拟现实交互最终形态之一。近些年,在经历迅速爆发的热潮到冷静期后,AR产业链各环节商业模式逐渐成熟,轻量化消费级AR眼镜走入大众视野。徐驰表示,消费者的极致体验是XREAL追求的唯一标准,我们会坚决参与到全球一线的技术分工,携手AR产业链和供应链各方,探索数字与物理世界的无缝融合。
图为XREAL创始人兼CEO徐驰
专注创新为消费者提供极致体验
2007年,徐驰到美国读博士,当时正值苹果公司发布第一代iPhone,这让作为技术极客的徐驰感受到科技变革的脉动,笃定未来计算终端的更迭将自此开始。毕业后,徐驰先后任NVIDIA GPU架构工程师、Magic Leap高级算法工程师,专注于空间计算算法及其移动端优化。
“经历过‘iPhone时刻’,当我在硅谷目睹到AR眼镜的原型时,内心的兴奋难以抑制,我深知这可能是改变手机格局,引领下一个终端时代的关键所在。能够站在行业变革起点,有幸见证并参与其中,还有一波真正懂产业、懂技术的人才,我没有任何理由再等。”徐驰说。
2017年,徐驰回国创立Nreal,2023年正式更名为XREAL。公司名字中取“X”透露出他的心声:创建连接数字世界与真实世界之间的桥梁,实现虚拟与现实融合体验的愿景,同时也期望与用户一起探索未知,寻找更多的可能性。
根据IDC统计数据,2023年全球AR眼镜销量为48万台,XREAL以45%的市占率稳居市场第一。目前,AR眼镜主要应用于观影、游戏等非刚需场景,相比于智能手机全球每年10亿级的出货量,AR眼镜方兴未艾,但也因体验问题而“叫好不叫座”。
“一个新的产品推广需要具有足够的耐心,它的使用场景拓展和普及教育有个过程。如果要加速推进,产品的体验必须需要更加丝滑和完善。”徐驰表示,当前许多科技公司加入AR赛道,这对应用场景普及无疑是促进作用,同时我们也要怀着平常心,只要坚持做对的事情就好。
当前,市场主流的AR眼镜是分体式产品,在使用时需与智能手机、电脑等外部设备连接投屏,这也意味着AR眼镜需要兼容不同类型的设备,这造成性能、延迟以及空间计算能力的被动弱化。
“用户对我们的期待是通过AR眼镜插入各类终端应体验一致,但实际上往往差强人意,于是所有抱怨就由我们买单,但只有我们自己知道这背后是什么样的工程挑战。”徐驰表示,XREAL需要努力优化不同操作系统、不同运算芯片、不同显示平台问题,但依然无法确保跨设备的低能耗、高性能的平衡。
12月5日,在经过三年的沉淀后,XREAL发布全新自研的空间计算芯片——X1。XREAL One眼镜通过搭载X1芯片,在真正意义上实现“连接万物”。同时,X1芯片通过全链路优化,将AR眼镜的M2P延迟降低至3ms,为消费者带来如同真实屏幕悬浮于眼前的流畅视觉观感。
图为XREAL发布的最新搭载XI芯片的消费级AR眼镜XREAL One
“我们深知要满足并超越用户的期望,必须走出一条自己的道路,于是我们只能硬着头皮把芯片干了。”徐驰表示,X1见证了我们致力于打造变革性技术的承诺,重新定义了人们体验AR的方式。
事实上,这只是XREAL在追求消费者极致消费体验路上的一个缩影。在这次推出XI芯片之际,XREAL对AR眼镜做了20多项升级,比如与国内领先的惊鸿锐影光学引擎4.0深度耦合,持续优化视场角、提升清晰度、入眼亮度等技术参数,并在音频方面定制全新的声学器件,由Bose工程师进行专业调校……
“今天的AR眼镜仍处于上半场,在我心中体验依然是第一位的。只有获得消费者的认可和口碑推荐,这才是衡量是XREAL商业上成功的唯一标准。” 徐驰表示,不管过去还是未来,XREAL都会坚定追求AR技术制高点的初心,帮用户去定义不同发展阶段的空间显示概念,尽最大努力带来AR眼镜的“天花板”。
面向前沿参与全球第一线技术分工
12月12日,在纽约举办的Android XR发布会上,Google正式官宣与XREAL达成战略合作,双方将共同打造Android XR生态。此次战略合作,谷歌主动向中国这家独角兽公司抛出“橄榄枝”,这不仅体现XREAL在AR领域的影响力,也为产业上下游创造更多发展机遇。
“XREAL未来的发展路径是空间显示与空间计算的结合。”徐驰表示,当AR眼镜逐步发展为真正的计算终端,需要规模化的生态体系支持,这仅靠XREAL自身是无法实现的。我们要做的事也很简单,就是尽全力参与到全球第一线的技术分工中。
细看XREAL的产业合作伙伴,阵容中包括高通、宝马、蔚来、Quintar和Forma Vision等,都是各自细分领域的佼佼者。“因为在这么难的新领域,一定要跟最好的头部企业去做共创,才能最快找到空间计算的标准答案。”徐驰说。
“发展不应局限于中国,还应放眼全球寻找机会。”徐驰表示,海外最大的优势是0到1的创新,而国内最大的优势是1到N的快速迭代,所以某种程度上XREAL的基因是将海内外优势相结合。无论是中国还是国外,我们要找XR领域最好的企业去做创新,建立互相尊重、互相认可,最后形成合作伙伴关系。
2020年,XREAL与无锡高新区签约,在无锡建立了首个光学模组研发与量产制造基地,从此使消费级AR的规模化稳定量产成为可能。“中国产业链的底子非常厚,对于新的事物只要有创造性的团队来带动,就能推动创新链和产业链紧密结合。”徐驰说。
在徐驰看来,中国有培育企业家的巨大热土,也是推动XREAL不断前行的动力。“为何XREAL一直可以保持热情,其实我见过国内一大批企业家,虽然可能各自行业不同,创意和创新的属性不同,但大家都有一种极强的热情,对自己事业的激情和发展的韧性,大家在相互感染、相互扶持,然后一起茁壮成长。”
初心如磐奔赴空间计算终端之约
2019年1月,第51届国际消费类电子产品展览会(CES)在拉斯维加斯举行,这也是XREAL第一次参加国际展。当时XREAL初出茅庐,并无参展经验,被安排到展馆内最深的一处角落。但凭借AR眼镜的惊艳体验,在口口相传下他们的摊位前排起长队,成为场馆最密集的地方。XREAL团队在这场展会上结识了高通、LG等一批科技巨头,为其后续在行业内蓬勃发展埋下伏笔。
“在2019年CES展会后,LG集团特意请我们到韩国回访,在展示、交流后短短三周,XREAL眼镜与LG手机打通了第一个商业化案例,全新终端体验产品亮相在当年世界移动通信大会(MWC)上。”徐驰回忆道。创业至今,XREAL已经拿下多个全球第一,成为消费级AR眼镜的“风向标”。
“你要做的事很简单,也很纯粹,就是把你的产品体验做好,赢得这些人的尊重,自然会打开一扇门。”徐驰表示,与那些资源无限的公司不同,XREAL选择专注于核心领域,这种有意为之的专注并未限制我们,反而激发了我们在最重要的地方创新并突破边界的能力。
“实际上在这个过程中真的是咬着牙去做,背后的艰辛只有我们自己的团队、合作伙伴知道。”徐驰表示,真正的科技创新需要有一个更强的笃定、一个更强的理想,这样才有机会在很漫长的黑暗跑道中坚持下来。
如今,随着Meta、苹果、Google等巨头入围XR领域,AR应用场景和生态在广泛拓展。但毋庸讳言的是,目前产业链上下游与AR所需的精益制造仍有距离,并且部分厂商存在短视主义和急功近利的“打法”。
“我们预感到AR领域将迎来‘百镜大战’,但目前的产业链水平不足以支撑‘散装’出真正的AR眼镜,最终能胜出的一定是深耕体验的创新者。”徐驰说:“所以我们一直以链主身份要求自己,将一些行业难点挑起来自己磕,剩下的能借力则借力,同时也告诉我们的供应商站得高才能看得远,不要用短期经济利益去衡量一个项目的成功。”
“未来三年AR可能从上半场走到中场阶段,这时行业的体量可能迎来爆发增长。我们希望XREAL还能把握住机会,届时仍是赛道的第一或前几。”徐驰表示,同时我们看到AI将是时代的大势,AI作为最强大脑,AR作为最好载体,两项技术的结合将迸发出远超预期的非凡体验。
硅谷计算机博物馆坐落在谷歌总部旁,记录着整个计算机技术发展史,也是美国科技创新嬗变的有力见证。“如果未来有AR博物馆的话,有没有可能落在中国,建在XREAL公司总部边上,由我们来讲述这个行业的变迁。”徐驰说,在行业发展最辉煌的时候,XERAL若能留下浓重的一笔,这是我们最大的心愿和梦想。