卫星通信正以前所未有的速度飞入寻常百姓家。
1月3日,《国际金融报》记者获悉,全球首个卫星互联网高轨卫星连接手机通信终端系统近日在香港一个无光纤网络的偏远乡村——黄竹洋村,完成了与手机通信终端的连接测试。
高轨卫星通信系统,通常指地球同步轨道通信卫星系统,其轨道高度为35786公里,卫星运动方向与地球自转方向相同,轨道面与地球赤道面重合。公开信息称,上述卫星宽带通信终端为网翎卫星上网机,通过使用亚太6D高通量卫星通信服务,为偏远地区提供卫星互联网宽带连接服务。
同日,记者从网翎方面获得证实。网翎总经理张海明向记者介绍,与传统抛物面天线相比,网翎卫星上网机采用了平面平板天线设计,重约4.5公斤,切合用户对便携性的需求,其价格也相对亲民,控制在五位数。他指出,整套设备配有电池,可为上网机提供1到1.5小时的供电服务,电池亦符合民航携带要求。
“该设备具备自动寻星功能,使用者无须专业知识即可组装并使用。配套的App允许用户远程管理和购买流量包,实时监控设备状态。”张海明进一步指出,该设备辐射小于60瓦电灯泡。在进行设备安装时,需确保其前方无任何遮挡物,以保障最佳的使用效果。同时,该设备也支持室内安装,但需注意的是,室内的玻璃材质不能含有金属纤维,以免影响信号接收。
目前,随着高通量卫星技术的突飞猛进,卫星通信技术正迅速渗透并改变着人们的日常生活。2023年10月,美国太空探索技术公司(SpaceX)宣布推出手机直连卫星服务,计划于两年内通过其第二代“星链”(Starlink)卫星网络,为全球用户提供语音、数据及物联网服务。3个月后,2024年1月,SpaceX成功发射21颗卫星进入轨道,其中6颗可为现有手机提供卫星直连服务。按照规划,SpaceX和运营商将于2024年首先提供卫星短信服务,并在2025年将卫星通信服务扩大至语音通话和网络数据。
在卫星通信技术的发展路径上,国内外厂商采取了不同的策略。与马斯克在卫星端攻克星载大型相控阵天线等技术难题不同,国内厂商更专注于端侧的技术适配工作。他们致力于将卫星通信芯片集成到手机终端中,以实现与卫星的直接通信。
华为最早于2022年9月推出支持北斗短报文通信的HUAWEI Mate 50手机,彼时余承东称这一技术为“向上捅破天”。仅仅一年之后,华为再次凭借Mate 60 Pro,抢下“全球首款支持卫星语音通话的消费级智能手机”名号。紧接着,2023年年底,OPPO、荣耀同时“预告”,即将推出搭载最新卫星通讯技术的旗舰手机。
不过,当前手机直连星链卫星服务仍存在局限性,尤为突出的是,小型设备难以集成适应卫星通信所需的芯片、射频和天线等复杂技术,且信号在长距离传播过程中损耗较大。因此,该服务目前仅能发挥紧急通信的备用作用,还无法提供高速上网体验。
2024年6月,网翎推出了OneLinQ卫星上网机,作为国内首款面向民用的卫星上网终端设备。官方称,OneLinQ网翎卫星上网机能够为偏远无信号地区提供高速、低延迟的卫星宽带服务,最高支持上行20Mbit/s、下行100Mbit/s带宽,可以实现短视频、直播等功能。
“亚太6D卫星是我国目前通信容量最大、波束最多、输出功率最大、设计程度最复杂的民商用通信卫星。它与天通电话、手机所连接的窄带通信卫星在带宽服务的互联网体验上有着明显的区别。”此前,张海明在接受《国际金融报》记者采访时表示,当下,手机直连卫星仅限于窄带通信,网翎连接的是一种宽带卫星,填补了仅有窄带直连到卫星设备的空白,让宽带设备连接卫星变得简单易用。
张海明在采访中亦提及,随着技术的进步和成本的降低,卫星互联网有望在未来几年内实现更广泛的应用,不过当下卫星互联网的生态建设也尚处于起步阶段,需要更多应用场景和用户基础来支撑。