人工智能，坐稳最强“吸金”赛道。
据媒体今日报道，OpenAI的最强劲敌、AI初创公司Anthropic正在洽谈新一轮20亿美元的融资交易。若该交易顺利完成，Anthropic估值将提升至600亿美元，成为仅次于SpaceX、OpenAI、Stripe和Databricks的第五大最有价值的美国初创公司。
过去一整年，人工智能可谓毁誉参半。乐观者认为人工智能是最大的创业机会，而怀疑者则认为人工智能是人类历史上最大的泡沫。即使面对着重重质疑与唱衰，但美国AI创业热情却始终高涨。资本的流向最直观地反映了人们的态度：PitchBook最新发布的数据显示，2024年美国AI初创企业共获得970亿美元融资，占美国整体创业融资2090亿美元的半壁江山。Anthropic新一轮融资也表明，美国AI投资没有熄火迹象。资本的潮水，依然在源源不断地涌向这个热门的赛道。
谷歌和亚马逊联手投出的AI独角兽
成立于2021年的Anthropic，坊间一直被称作OpenAI的头号劲敌。背后的原因主要有几点：
一是两位创始人Dario Amodei和Daniela Amodei都是OpenAI的前员工，离职前分别担任OpenAI的研究部门副总裁和安全与策略部门副总监。而且，创始人在离职创业时还挖走了十几名OpenAI的员工，其中就包括GPT-3首席工程师Tom Brown，因此创始团队本身具有很强的OpenAI烙印。
二是其研发的Claude大模型性能优异，曾多次在基准测试结果中超越OpenAI的ChatGPT大模型。例如，去年3月，Anthropic发布Claude 3系列模型，在推理、数学、编码、多语言理解和视觉方面都树立了新的行业基准，引发巨大轰动。全球媒体纷纷报道称，“全球最强AI模型一夜易主，GPT-4被拉下神坛”。可见在技术层面，Anthropic对OpenAI构成了有力的挑战。
三是投资人背景方面的差异。与OpenAI背靠微软这棵大树相比，Anthropic背后的投资人则是微软的竞争对手——谷歌和亚马逊。2023年2月，Anthropic获谷歌独家领投3亿美元融资，同年10月，谷歌再次宣布向Anthropic投资至多20亿美元，其中包括5亿美元的前期现金注入，以及15亿美元的后续投资。作为Anthropic更大的金主，亚马逊在2023年9月为Anthropic提供了一笔12.5亿美元的初始投资；2024年3月，亚马逊在其官网高调宣布，将追加27.5亿美元投资，使亚马逊对Anthropic的总投资达到40亿美元；同年11月，亚马逊再次宣布，向Anthropic追加投资40亿美元，总投资达到了80亿美元。
业内人士分析称，表面上看是OpenAI与Anthropic之间的竞争，实际上是微软、谷歌与亚马逊这三大巨头在生成式AI时代的角逐。
据外媒报道，Anthropic正在洽谈的这轮20亿美元融资由风险投资公司Lightspeed Venture Partners领投，若交易顺利完成，将使其估值达到600亿美元。
美国近半数风投资金流向AI初创公司
Anthropic的新一轮融资，是美国生成式AI竞赛不断升温的缩影。记者梳理发现，最近3个月以来，硅谷头部AI大模型创业公司的融资新闻一直未曾间断。
去年10月，OpenAI宣布其在最新一轮融资中筹集了66亿美元，融资后估值达到1570亿美元，由Thrive Capital、微软、英伟达、软银、老虎全球基金、Altimeter Capital等联合投资；去年11月，华尔街日报等外媒报道称，被誉为“谷歌杀手”的AI搜索初创公司Perplexity新一轮融资已进入最后阶段，计划筹集5亿美元，并将使得公司的估值飙升至90亿美元；去年12月，马斯克的AI初创公司xAI宣布，已成功完成60亿美元的C轮融资，投资者包括A16Z，贝莱德、富达投资、摩根士丹利、红杉资本、英伟达、卡塔尔投资局等，xAI的估值目前已超过400亿美元。
研究机构PitchBook周二发布的数据显示，AI初创公司在推动美国风险投资市场从低谷回升中扮演了重要角色，2024年风投总额达到2090亿美元，同比增长近30%。其中，AI初创公司获风投注资970亿美元。也就是说，近一半美国风投资金流向了人工智能公司，占比高达46.4%，为有记录以来的最高比例。
值得注意的是，与美国AI投资的持续火热相比，在美国以外，欧洲的创业融资从2023年的667亿美元降至616亿美元，亚洲的交易规模则从2023年的1001亿美元降至759亿美元。业内人士分析称，美国硅谷之所以成为生成式AI的创业热土，不仅因为这里汇集了谷歌、微软、英伟达等科技巨头和高密度的工程师人才，而且还拥有一众出色的风险投资机构，形成了成熟的创业生态系统。人工智能是创业投资的主赛道，在其强劲带动下，美国硅谷或将延续自身优势，进一步巩固强化其作为全球创业投资中心的统治地位。
不过，尽管越来越多的资金被投入人工智能公司，但是当前行业分化也十分严重，形成了明显的“马太效应”。PitchBook的报告指出，OpenAI、xAI、Anthropic等公司已成为风险投资领域超大规模交易的代名词，而且与大多数仍在努力应对资金短缺的风险投资支持的公司处于不同的融资环境中。
展望后续，富兰克林风险投资合伙人董事总经理詹姆斯·克罗斯认为，虽然AI和大语言模型公司确实享受到了历史性丰厚的融资环境，在多个融资轮次中以指数级增长的估值筹集到巨额的资金，但要想继续获得无限的资本支持，这些公司今年需要达到非常重要的业务里程碑。
