北京时间1月16日，商业太空公司蓝色起源(Blue Origin)完成了首次轨道发射。

　　这款名为“新格伦（New Glenn）”的重型火箭，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角军事基地发射升空。大约13分钟后，火箭第二级进入轨道，成功完成了此次任务的主要目标。

　　此外，蓝色起源还尝试在海上回收新格伦火箭的第一级。尽管助推器在再入燃烧阶段成功启动了三台发动机，但最终未能成功着陆。

　　在发射前，蓝色起源首席执行官戴夫·林普（Dave Limp）曾表示，“我们的目标是进入轨道。除此之外，其他一切都是额外的收获”。

　　因此，从达成核心目标的角度来看，此次发射对蓝色起源仍是一次成功的任务。

　　迟到的新格伦

　　新格伦是蓝色起源的首款轨道级运载火箭。箭体高达98米，直径7米，第一级搭载七台BE-4 发动机，第二级搭载两台BE-3U发动机，起飞质量约1500吨，推力高达1750吨。火箭的近地轨道（LEO）运力为45吨，地球同步转移轨道（GTO）运力超过13吨。

　　从运力来看，新格伦火箭在现役火箭中可排到全球第三，仅次于NASA的SLS重型火箭和SpaceX的重型猎鹰火箭，同时约是猎鹰9号的两倍。

　　新格伦火箭的成功，意味着蓝色起源已具备向太空发射大型卫星和探测器的能力。

　　在此次任务中，新格伦火箭搭载了“蓝环探路者（Blue Ring Pathfinder）”的原型机，这是由美国国防部资助的一艘航天器，旨在测试多功能卫星部署平台的遥测、通信和控制系统。

　　蓝色起源曾表示，其佛罗里达工厂正在生产更多新格伦火箭，并已为未来几个月的发射填满了一份“完整的客户清单”。其中包括为Telesat公司发射低轨星座组网卫星和为亚马逊公司的“柯伊伯”卫星星座组网提供发射服务。

　　此外，蓝色起源还和SpaceX、联合发射联盟（United Launch Alliance）一起于2024年获得了美国国家安全太空发射（NSSL）第三阶段部分任务合同。这三家公司将在2025-2029财年分享价值56亿美元的合同。

　　目前来看，在新格伦火箭成功发射之后，蓝色起源也将迈入新的发展阶段，这将加剧世界前首富、现第二富豪杰夫·贝佐斯与现世界首富埃隆·马斯克之间的竞争。

　　世界首富间的较量

　　蓝色起源由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创办于2000年。2015年11月，蓝色起源研发的“新谢泼德（New Shepard）”火箭完成首次飞行并成功回收了推进器。

　　新谢泼德是一款单级可重复使用火箭，高约18米，最大有效荷载约1吨，专为亚轨道飞行任务而设计。

　　2021年，新谢泼德完成首次载人飞行，乘客包括贝佐斯本人以及其他三位游客。这一任务使蓝色起源成为继维珍银河后，第二家成功完成商业载人亚轨道飞行的公司。

　　尽管蓝色起源在亚轨道飞行领域取得了一些成绩，但其迟迟未能完成轨道发射，长期受到外界质疑。实际上，蓝色起源也很想证明自己，其早在2012年就启动新格伦火箭的研发项目，并计划于2020年进行首飞，但因种种原因多次推迟，直至今日，新格伦火箭才真正升空。

　　相比之下，成立时间更晚的SpaceX（2002年）在过去二十多年中，发展速度要远远超过蓝色起源。

　　2024年，SpaceX完成134次火箭发射，占全球总发射次数的50%以上。在一级火箭的重复使用上，SpaceX目前单枚猎鹰火箭最高使用次数已达25次，总回收次数更是达到近400次。

　　目前，SpaceX是全球唯一能够成功回收一级火箭的公司。如果在此次任务中，新格伦火箭成功回收一级火箭，它将成为全球第二款支持轨道发射并成功回收的火箭。然而，蓝色起源未能达成这一目标。

　　接下来，蓝色起源的目标也非常明确，一方面是确保新格伦火箭的常态化发射，另一方面是尽快完成一级火箭的回收，以打破SpaceX的垄断地位，赢得更多市场话语权。

　　另外值得一提的是，贝佐斯和马斯克是两个性格迥异的人，这也体现在两家公司的风格上。

　　例如，马斯克在起名上总是天马行空。SpaceX旗下三艘海上回收船的名字分别是“当然我还爱着你（Of Course I Still Love You）”、“请看说明书（Just Read The Instructions）”和“缺少庄重感（A Short fall of Gravitas）”。

　　而贝佐斯更加稳重。蓝色起源的海上回收船命名为“Jacklyn”，这是贝佐斯母亲的名字。而像新谢泼德火箭和新格伦火箭，分别是以美国首位进入太空的宇航员和美国首位绕地飞行宇航员的名字命名。

　　贝佐斯与马斯克的“太空竞赛”，不仅是一场两大首富之间的较量，也将深刻影响全球商业航天产业的发展格局。随着更多私人公司涌入太空领域，这一赛道正在成为未来科技创新和商业竞争的新高地。蓝色起源能否抓住机会、迎难而上，将成为美国商业太空竞赛中最值得关注的悬念之一。