当下正值盛夏，全球自动驾驶领域，也持续“高温”。在中国，自动驾驶出行服务“萝卜快跑”火爆出圈，特斯拉FSD（全自动驾驶）入华沸沸扬扬。7月24日早，马斯克在特斯拉2024年二季度财报电话会议称，Robotaxi将于10月10日发布，预计今年年底前进入中国市场，目标是今年内全球都能跑。马斯克扬言年底特斯拉就将进入中国，无疑再度将中美之间的自动驾驶竞争推向白热化阶段。
美国自动驾驶加速扩张的背后，一方面是政府的积极放权与企业的大胆探索，另一方面也源自于技术和资本的双重驱动。作为自动驾驶的另一极，中国如何应对？我们通过观察美国自动驾驶发展，或许可以给出答案。
政府敢放：给自动驾驶“一路绿灯”
在自动驾驶技术研发上，美国占据先发优势。但时至今日，中美两国在自动驾驶领域处于并驾齐驱的态势。作为全球的行业领头羊，美国的Waymo和中国的百度，都跨过了全无人自动驾驶运营的门槛，接下来比拼的就是规模商业化的进程。而推动规模商业化，不是自动驾驶运营企业“一厢情愿”，还需要政府给予“一路绿灯”。
据观察，美国在自动驾驶规模化运营上，采取了开放的发展态度和“跨越式、快节奏”方式。在监管层面大胆放开、一路绿灯，给自动驾驶出租车（Robotaxi）最大的发展空间。所以我们看到，美国自动驾驶龙头企业Waymo，无论是测试运营还是商业化运营，都顺风顺水。今年5月，Waymo公司宣布，其在美国凤凰城、旧金山和洛杉矶三个城市，每周完成超过50000次付费出行。在包括奥斯汀在内的四个城市，已经提供了累计超过100万次的出行服务。
当然，美国自动驾驶运营也不是一帆风顺。作为新生事物，自动驾驶越出圈，它受到的质疑就越多，这对政策制定者、自动驾驶运营企业，都是相当大的考验。
美国政府如何应对公众情绪？2024年春节期间，旧金山就发生了打砸破坏和纵火焚烧无人出租车的暴力事件。在洛杉矶，反对者把橙色路障桶放在自动驾驶汽车的顶上，围堵无人车，还拍摄视频在网络上扩散，给政府施压。但是，美国车辆管理局、加州公共事业委员会都顶住了压力，继续支持自动驾驶企业扩大运营范围。
美国政府又如何对待自动驾驶运营事故？2023年，Cruise公司的无人车发生了两起安全事故，加州政府因此暂停了Cruise 在当地的服务。尽管如此，其他无人驾驶出租车公司仍在继续前行，丝毫没有因此受到牵连。 由此可见，美国政府在自动驾驶政策上，保持了非常强的稳定性和连续性，这是美国自动驾驶产业发展的稳定器。
企业敢干：自动驾驶技术和资本全球扩张
在美国政府“一路绿灯”支持下，自动驾驶龙头企业Waymo加速扩张。2023年8月10日，Waymo获得了美国加州公用事业委员会的批准，在旧金山提供全天候（每周7天、每天24小时）无人驾驶出租车服务，开全球先例。2024年3月1日，Waymo扩张计划顺利获批，运营面积扩大了10倍，超过1200平方公里，Waymo无人驾驶汽车可以驶入洛杉矶以及旧金山等繁华的城市区域。6月，在政策支持下，Waymo宣布其无人驾驶出租车向旧金山的所有用户开放。
不仅如此，美国电动车巨头特斯拉，也强势入局自动驾驶。7月24日，马斯克高调宣布，特斯拉将在年底推动FSD进入中国。特斯拉一方面要抢占智能新能源汽车市场；另一方面，也是希望获得更多高质量接管数据，加速其自动驾驶系统迭代。据悉，特斯拉在中国销售的汽车数量约180万台，如果都装载FSD，这180万台车将变成无处不在的、可感知、可规划、可决策的汽车机器人。
为确保自动驾驶始终位于前沿，美国持续进行技术和资本的全球性输出。今年5月，英国自动驾驶大模型初创公司Wayve.AI获得了一轮10.5亿美元的融资，新投资方是美国芯片巨头英伟达，原投资方微软继续跟投。如此重量级的的投资让业界非常震惊，因为获得过10亿美金级融资的自动驾驶公司屈指可数，仅有Waymo、Argo、Cruise等少数几家。一家初创公司拿下10亿美元级别的融资，说明美国资本在自动驾驶上不惜一切代价的豪赌。
6月，加拿大自动驾驶卡车公司Waabi，宣布完成2亿美元B轮融资，投资方包括了美国网约车巨头Uber和英伟达等，公司计划 2025 年部署由生成式人工智能驱动的自动驾驶卡车。Waabi成立之初，斯坦福教授李飞飞、UC Berkeley机器人学习实验室主任Peter Abbeel、英伟达AI负责人Sanja Fidler等都是其投资人，这是美国人工智能技术全球化输出的一个样例。
时至今日，业界的一个共识是，自动驾驶是人工智能的顶级应用场景，也是大模型第一个真正的杀手级应用，因此成为中美人工智能竞争的焦点。
当我们在讨论无人驾驶是不是会抢网约车司机饭碗的时候，我们也要抬头看看，如何在激烈的全球竞争中，保住中国自动驾驶产业的饭碗。因为，即便把国内所有正在营运的Robotaxi算在一起，可能也达不到全部运力供给的哪怕1%。而中美之间的自动驾驶暗战，不仅涉及科技实力的比拼，还关系到经济利益的争夺，甚至影响未来格局的发展方向。
